La carence en fer est la déficience nutritionnelle la plus répandue dans le monde (OMS). Les signes caractéristiques : fatigue intense, pâleur, essoufflement à l'effort, cheveux et ongles cassants, pica (envies de mâcher de la glace ou de la terre), difficultés de concentration. Les populations les plus à risque : femmes ayant des règles abondantes (perte de 1,5 à 2 mg de fer par jour pendant les règles), végétaliens (fer non héminique végétal = absorption 2-3x inférieure), femmes enceintes, sportifs d'endurance.